Александр Твардовский стал автором поэтической хроники Великой Отечественной, в центре которой — простой солдат, не теряющий юмора и бесстрашия. Он пишет стихи «для фронта, для победы» — и дарит своему герою бессмертие.

Самый популярный, самый народный литературный герой 1940-х, Тёркин внёс вклад в Победу: солдаты всех фронтов с нетерпением ждали новых глав поэмы, заучивали наизусть отрывки, передавали друг другу вырезки из газет со строчками из произведения. «Василия Тёркина» (другое название — «Книга про бойца») неоднократно перепечатывали в «Правде», «Известиях» и «Знамени», зачитывали по радио Юрий Левитан и Дмитрий Орлов.

Работу над поэмой и образом главного героя Твардовский начал в 1939–1940 году, когда он был военным корреспондентом газеты «На страже Родины». Имя героя и его образ родились как плод совместного творчества членов редколлегии газеты. Тёркин стал сатирическим героем небольших стихотворений-фельетонов, написанных для газеты. В 1940 году коллектив выпустил брошюру «Вася Тёркин на фронте», которую часто давали бойцам как своеобразную награду. Выбор в качестве размера поэмы четырёхстопного хорея не случаен. Именно такой размер характерен для русской частушки и хорошо соответствует повествовательному ритму поэмы.

Состоящая из отдельных эпизодов поэма специально писалась Твардовским так, чтобы эпизоды были независимы друг от друга, и их объединял только главный герой. Такой подход автор выбрал потому, что не исключал, что и он, и его читатели могут погибнуть в любой момент, ведь тогда всё-таки шла Великая Отечественная война.

Когда в 1943 году Твардовский хотел закончить поэму, он получил множество писем от читателей с просьбами и даже требованиями продолжения. В итоге поэма была завершена в 1945-м.

Многие фразы из неё стали крылатыми: «Нет, ребята, я не гордый, я согласен на медаль», «Не гляди, что на груди, а гляди, что впереди», «Бой идёт не ради славы, ради жизни на земле»… А этого удостаивается далеко не каждое произведение.

Василий Тёркин — балагур и весельчак, душа своего подразделения. В бою — пример для всех, находчивый воин, который не растеряется в самой сложной ситуации. На привале вокруг него всегда собирается компания — Тёркин споёт и сыграет на гармони, никогда не полезет в карман за острым словом. Будучи раненым, на волоске от смерти, находит силы собраться и вступить в схватку со смертью, из которой выходит победителем. При встрече с мирным населением ведёт себя скромно и с достоинством. Некоторые истории рассказывают о победах, а некоторые о тяжёлых поражениях...

Эту поэму Александра Твардовского ждал триумфальный успех и всенародная слава, а ее главный герой стал выразителем народного духа и символом победы в Великой Отечественной войне.

Народная любовь дороже званий. В центре Смоленска расположена одна из достопримечательностей города – памятник Александру Твардовскому и Василию Тёркину. Скульптор А. Г. Сергеев запечатлел поэта-фронтовика и воспетого им солдата на привале за дружеской беседой. Это единственный памятник, изображающий автора и вымышленного героя вместе.